Legionelose

A bactéria Legionella pneumophila causa a legionelose, uma forma de pneumonia "atípica", porém, grave. A pneumonia "típica", provocada pelo pneumococo (Streptococcus pneumoniae), é assim denominada porque responde bem à penicilina, mas não tão bem à tetraciclina, enquanto a pneumonia "atípica" responde à tetraciclina, mas não muito bem à penicilina. Pode-se contrair a legionelose ao se inalar gotículas de água que contêm as bactérias causadoras da doença. As bactérias podem ser transmitidas através de chuveiros, banheiras, torres de resfriamento, tanques de água quente e sistemas de ar condicionado de grandes construções. O L. pneumophila não é transmitida pelo contato pessoal. A doença foi assim chamada após um surto em um hotel na Filadélfia durante uma convenção da Legião Americana, em 1976. A doença causa febre, calafrios, tosse, dor muscular, cefaléia, fadiga, dor no peito e, às vezes, náuseas, vômitos e diarréia. Esses sintomas aparecem de 2 a 14 dias após a exposição à L. pneumophila. O ideal é tratar a doença com certos antibióticos (não penicilina) e a maioria das pessoas se recupera sem complicações, no entanto, em sua forma mais grave, especialmente em pessoas que já apresentam doença pulmonar, pode ser fatal. A febre de Pontiac é uma forma mais leve da legionelose, com sintomas semelhantes aos da gripe, que aparecem cerca de três a cinco dias após a exposição. Geralmente, a doença desaparece sozinha, sem necessidade de tratamento. As pessoas mais suscetíveis são as idosas e as que fumam, têm doença pulmonar ou problemas no sistema imunológico. Proteger-se da legionelose pode ser um tanto difícil, pois ela é transmitida pelo meio-ambiente e não de pessoa a pessoa, mas existem medidas preventivas que se pode adotar.

• Fazer cuidadosamente uma desinfecção - matar as bactérias antes que elas contaminem a água é essencial. Se você usa chuveiro de uma academia ou de outros lugares onde a água é compartilhada e notar que a água ou as torneiras estão sujas, chame alguém. A L. pneumophila se desenvolve e cresce em água parada.
• Informar-se antes - se estiver planejando se hospedar em um hotel ou fazer um cruzeiro (outros lugares perfeitos para surtos de legionelose), verifique se há casos recentes de doenças semelhantes à pneumonia. Verifique também a manutenção e a freqüência de limpeza do sistema de ar condicionado do local. O Occupational Safety and Health Administration (Agência de Administração da Saúde e Segurança Ocupacional) recomenda duas limpezas por ano nos sistemas grandes.
• Não fumar - fumantes têm um risco maior de terem infecções pulmonares, como a legionelose.

Durante uma pneumonia, o tecido pulmonar de um ou dos dois pulmões fica inflamado e os microscópicos sacos de ar (alvéolos), ficam cheios de líquido. Vá para a próxima seção para saber mais sobre essa infecção respiratória.